IMF 연차총회서 일상 결제용 디지털 유로 공식화, 2027년 하반기 시범 운영·2029년 발행 목표
크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 디지털 유로 도입을 다시 한번 공식화했다. 핵심 메시지는 현금을 없애는 것이 아니라 현금 곁에 디지털 수단을 하나 더 두겠다는 것이다. 민간 스테이블코인, 특히 달러 기반 스테이블코인이 세계 결제 시장을 빠르게 잠식하는 가운데 유럽이 중앙은행 디지털화폐(CBDC)로 대응에 나선 것으로 풀이된다.
■ "현금의 디지털 짝꿍"…공공·민간 결제 공존 강조
라가르드 총재는 토요일 IMF 연차총회 성명에서 ECB가 소매 결제 분야에서 일상 결제를 위해 현금을 디지털 등가물인 디지털 유로로 보완할 준비를 하고 있다고 밝혔다. 그는 디지털 유로가 소매 결제의 혁신과 경쟁을 촉진하고, 공공과 민간 결제 수단의 공존을 통해 유럽의 결제 전략적 자율성을 뒷받침할 것이라고 설명했다.
현금이 사라질 것이라는 우려에도 선을 그었다. 라가르드 총재는 앞서 7월 유로뉴스 인터뷰에서 디지털 유로가 결제 추적을 위한 것이 아니라고 반박했으며, 현금과 디지털 유로가 모두 법정화폐가 되기 때문에 유럽 어디에서도 지폐 수령을 거부할 수 없게 된다고 강조했다. 현금은 사라지는 것이 아니라 새롭게 거듭날 것이라는 게 그의 설명이었다.
■ 시범 운영 2027년 하반기, 첫 발행은 2029년 목표
구체적인 일정도 나왔다. ECB는 2027년 하반기 12개월간 진행할 시범 운영에 참여할 결제서비스사업자 36곳을 선정했다. 첫 발행은 2029년이 거론되지만, 이는 EU 규정이 2026년 안에 채택되는 것을 전제로 한다. 결국 연말까지 이어지는 EU 입법 협상이 디지털 유로의 속도를 좌우할 전망이다.
■ 왜 지금 디지털 유로인가…결제 주권과 스테이블코인 확산
배경에는 유럽의 결제 인프라 종속 문제가 자리한다. 유로존 카드 거래의 3분의 2 이상이 비유럽 기업이 정한 규칙에 따라 처리되며, 유로존 13개국은 매장 결제에서 국제 카드 브랜드나 모바일 결제 서비스에 의존하고 있다.
스테이블코인의 급성장도 위기감을 키웠다. ECB 집계에 따르면 글로벌 스테이블코인 시장은 6년 만에 약 100억 달러에서 약 3100억 달러 규모로 커졌다. 시장 전체에서 달러 연동 스테이블코인 비중은 약 98%에 이른다. 라가르드 총재는 유로 스테이블코인에 대해서도 신중론을 유지해 왔다. 그는 유로 표시 스테이블코인의 필요성이 겉보기보다 약하다고 평가한 바 있다.
ECB는 기관 간 결제 영역에서도 대안을 내놨다. ECB는 9월 금융기관이 토큰화 자산의 도매 거래를 중앙은행 화폐로 결제할 수 있는 폰테스(Pontes) 시스템을 가동했으며, 이는 스테이블코인 같은 민간 결제 자산의 대안 성격을 띤다. 전면 시행은 2028년으로 예정돼 있다.
■ 민간 진영도 반격…유럽 내부 경쟁 구도
다만 유럽 내부에서도 방향이 하나로 모이지는 않았다. 프랑스 중앙은행 드니 보 부총재는 달러 스테이블코인 확산에 대응하려면 유로 기반 민간 토큰화 화폐와 인프라가 필요하다고 주장했다. ING, BBVA, BNP파리바 등 유럽 은행 12곳은 키발리스(Qivalis) 컨소시엄을 통해 유로 연동 스테이블코인 출시를 추진하고 있다. 공공의 디지털 유로와 민간의 유로 스테이블코인이 경쟁과 협력을 오가는 구도가 만들어지고 있는 셈이다.
■ 한국 시장에 주는 시사점
유럽의 행보는 원화 스테이블코인 제도화와 디지털자산기본법 논의를 이어가는 한국에도 의미 있는 참고 사례다. 중앙은행 디지털화폐와 민간 스테이블코인을 대립이 아닌 공존의 틀로 설계하려는 유럽의 시도는 통화 주권과 결제 혁신을 함께 지켜야 하는 국내 정책 당국과 금융권, 핀테크 기업 CEO들이 주목할 대목이다. 디지털 유로가 현금의 신뢰와 디지털의 편리함을 동시에 담아낼 수 있을지, 2027년 시범 운영이 첫 시험대가 될 전망이다.
